Weibliche Karibus sind aufgrund ihres wachsenden Geweihs einzigartig unter den Hirscharten, und neue Forschungsergebnisse deuten auf einen Hauptgrund dafür hin: Sie fressen ihr abgeworfenes Geweih unmittelbar nach der Geburt, um lebenswichtige Nährstoffe wieder aufzufüllen. Dieses Verhalten, das in einer Studie an Karibus im Arctic National Wildlife Refuge beobachtet wurde, zeigt eine äußerst effiziente und opportunistische Fütterungsstrategie.
Die Ernährungsanforderungen von Migration und Geburt
Karibus unternehmen einige der längsten Landwanderungen der Erde – Tausende von Meilen pro Jahr – und Weibchen absolvieren diese Reisen während der Schwangerschaft. Diese Zeit ist außerordentlich anstrengend und erfordert erhebliche Energie- und Mineralreserven. Nur wenige Tage vor dem Kalben werfen die Weibchen ihr Geweih ab und verzehren es dann. So erhalten sie einen konzentrierten Protein-, Kalzium- und Phosphorschub zu einem kritischen Zeitpunkt, wenn die Weidehaltung aufgrund der Pflege neugeborener Kälber eingeschränkt ist.
Hinweise auf Geweihkonsum
Forscher analysierten über 1.500 in Kalbgebieten gefundene Geweihe und entdeckten bei über 80 % von ihnen Bissspuren. Laut Joshua Miller, Co-Autor der Studie, „jagen Karibus wirklich nur die Geweihe … Sie sind äußerst wählerisch.“ Dies bestätigt, dass der Verzehr von Geweihen kein Zufall, sondern ein bewusstes Verhalten ist.
Jenseits der Ernährung: Andere Theorien über weibliche Geweihe
Während die Ernährung ein Hauptfaktor zu sein scheint, dienen weibliche Karibu-Geweihe wahrscheinlich mehreren Zwecken. Einige Theorien gehen davon aus, dass sie junge Männchen nachahmen, um Aggressionen zu entgehen oder als Abwehr gegen Raubtiere zu fungieren. Die Langlebigkeit der Geweihe in der Landschaft – über Jahrzehnte oder Jahrhunderte hinweg – unterstreicht jedoch ihre Verfügbarkeit als langfristige Nahrungsressource. Wie die Naturschutzpaläobiologin Danielle Fraser feststellt, können sich Geweihe „so entwickeln, dass sie mehrere Rollen spielen“.
Langfristige Auswirkungen auf den Karibu-Schutz
Die Ergebnisse der Studie haben Auswirkungen auf das Verständnis der Dynamik der Karibupopulation. Der Zustand und die Position der abgeworfenen Geweihe können Aufschluss darüber geben, wie sich Herden im Laufe der Zeit verändern, und möglicherweise Erkenntnisse für Schutzbemühungen liefern. Diese Forschung unterstreicht, dass Geweihe weit mehr als nur Zier- oder Kampfwerkzeuge sind; Sie sind für das Überleben der Karibufamilien von entscheidender Bedeutung.
Wie die Co-Autorin der Studie, Madison Gaetano, betont, unternehmen Tiere extreme Anstrengungen, um ihren Ernährungsbedarf zu decken, was eine bemerkenswerte Anpassungsstrategie demonstriert.
