Seit Jahrtausenden sind Menschen vom Akt des Küssens fasziniert. Von gestohlenen ersten Küssen mit 17 bis hin zu filmischen Darstellungen von Liebe und Sehnsucht hat der Kuss eine einzigartige kulturelle und biologische Bedeutung. Doch wie weit reicht dieses Verhalten wirklich zurück? Eine aktuelle Studie der Evolutionsbiologin Matilda Brindle von der Universität Oxford legt nahe, dass Küssen nicht nur eine menschliche Erfindung ist, sondern ein 21,5 Millionen Jahre altes Verhalten von Primaten.
Die evolutionären Wurzeln des Lippen-zu-Lippe-Kontakts
Brindles Forschung, die in einer Arbeit aus dem Jahr 2025 detailliert beschrieben wird, untersucht das Küssen verschiedener Primatenarten. Die Studie definiert Küssen nicht als romantische Geste, sondern als „nichtagonistische Interaktion mit gerichtetem, intraspezifischem oral-oralem Kontakt“. Dies bedeutet kein aggressives Verhalten und keine Nahrungsübertragung (ausgenommen Verhaltensweisen wie das Vorkauen von Nahrung für den Nachwuchs durch Mütter). Überraschenderweise küssen sich die meisten großen Affenarten, mit Ausnahme einer Gorillaart. Dies deutet darauf hin, dass der gemeinsame Vorfahre dieser Affen, der vor etwa 21,5 Millionen Jahren lebte, wahrscheinlich ebenfalls geküsst hat.
Das anhaltende Küssen bei Primaten wirft eine Schlüsselfrage auf: Warum? Die Tat birgt erhebliche Gesundheitsrisiken, darunter die Ausbreitung von Krankheiten wie der Mononukleose („Kusskrankheit“). Brindle argumentiert jedoch, dass das Küssen zwei primären evolutionären Zwecken dient. Erstens fungiert es als eine Form der „Partnerbeurteilung“, die es Einzelpersonen ermöglicht, potenzielle Partner subtil zu bewerten, bevor sie sich zur Fortpflanzung verpflichten. Dies ist besonders wichtig für Frauen, die viel in die Schwangerschaft und die Betreuung ihres Nachwuchses investieren.
Zweitens fungiert das Küssen als eine Form der „präkopulatorischen Erregung“ oder des Vorspiels. Durch die Veränderung des vaginalen pH-Werts erhöht die Erregung die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Befruchtung. Dies deutet darauf hin, dass sich das Küssen möglicherweise als biologischer Mechanismus entwickelt hat, um den Fortpflanzungserfolg sicherzustellen.
Beyond Romance: Platonisches Küssen und soziale Bindung
Küssen ist nicht auf romantische oder sexuelle Kontexte beschränkt. Platonisches Küssen zwischen Eltern und Nachkommen oder sogar unter Freunden dient als Bindungsmechanismus, der Oxytocin freisetzt und soziale Spannungen reduziert. Es wurde beobachtet, dass Schimpansen, die für ihre Aggressivität bekannt sind, sich nach Konflikten küssen, um sich zu versöhnen, was ihre Rolle bei der Aufrechterhaltung der sozialen Harmonie unterstreicht.
Eine unerwartete Offenbarung: Neandertaler-Küsse?
Der vielleicht verblüffendste Befund ist der Beweis dafür, dass Neandertaler sich auch küssten. Durch die Rekonstruktion des Primatenverhaltens seiner Vorfahren kam Brindles Team zu dem Schluss, dass sich Neandertaler wahrscheinlich auch küssten. Dies wird durch genetische Beweise gestützt, die zeigen, dass sich Menschen und Neandertaler über Hunderttausende von Jahren hinweg vermischten und ihren Speichel teilten. Dies wirft die faszinierende Möglichkeit auf, dass frühe Menschen und Neandertaler nicht nur nebeneinander existierten, sondern auch intime Momente teilten, was unsere moderne Wahrnehmung dieser alten Hominiden in Frage stellte.
Letztlich ist Küssen kein typisch menschliches Verhalten, sondern ein tief verwurzeltes evolutionäres Merkmal, das von unserer Spezies verfeinert und übertrieben wird. Während andere Tiere vielleicht keine Denkmäler dafür errichten, bleibt die Tatsache bestehen: Der erste Kuss fand vor Millionen von Jahren statt, lange vor dem Valentinstag, vor Hollywood oder sogar vor dem modernen Menschen.
