SpaceX von Elon Musk hat den US-Regulierungsbehörden Pläne für eine bahnbrechende Initiative vorgelegt: den Start von bis zu einer Million Satelliten in eine erdnahe Umlaufbahn. Der beabsichtigte Zweck? Einrichtung eines riesigen orbitalen Rechenzentrums, das sich der Unterstützung von Operationen mit künstlicher Intelligenz (KI) widmet. Dieser Schritt verschärft den Wettlauf um weltraumgestütztes Computing dramatisch und wirft kritische Fragen zur Nachhaltigkeit der Umlaufbahn auf.
Aktuelle Satellitenlandschaft im Orbit
SpaceX betreibt derzeit zwischen 9.300 und 9.600 Satelliten – einen Teil der rund 14.000 aktiven Satelliten, die die Erde umkreisen, hauptsächlich um seinen Starlink-Internetdienst Millionen von Menschen weltweit zur Verfügung zu stellen. Allerdings stellt die vorgeschlagene Erweiterung um eine Million Satelliten alle bestehenden und geplanten Konstellationen zusammen in den Schatten. Der Astronom Jonathan McDowell schätzt, dass weltweit etwa 1,7 Millionen Satelliten vorgeschlagen wurden, was den wachsenden Wettbewerb um den Orbitalraum unterstreicht.
Bedenken hinsichtlich der Sicherheit und Überlastung der Umlaufbahn
Das schiere Ausmaß des SpaceX-Vorschlags hat in der wissenschaftlichen Gemeinschaft unmittelbare Besorgnis ausgelöst. McDowell warnt davor, dass der sichere Betrieb einer solch riesigen Flotte „extrem schwierig“ sein wird, und verweist auf eine mögliche Verhundertfachung der Satellitenanflüge aus nächster Nähe ohne striktes Orbitalmanagement. Diese Dichte birgt ein erhebliches Risiko für Kollisionen und die Verbreitung von Weltraumschrott und gefährdet den künftigen Satellitenbetrieb.
Der Business Case: Solarenergie und KI-Computing
SpaceX argumentiert, dass orbitale Rechenzentren einen kosteneffizienten Vorteil für die KI-Berechnung bieten. Die Positionierung von Satelliten für maximale Sonneneinstrahlung ermöglicht eine effiziente Solarstromerzeugung, ein wichtiger Reiz für KI-Führungskräfte wie Musk, der auch xAI (Entwickler des Grok-Chatbots) leitet. Das Unternehmen geht davon aus, dass die weltraumgestützte KI-Verarbeitung in wenigen Jahren die kostengünstigste Option sein wird und den Betrieb von den Einschränkungen der terrestrischen Infrastruktur befreit.
Strategische Implikationen: First-Mover-Vorteil und Orbitalkontrolle
Abgesehen von den Kosten wird der Vorschlag von einigen als strategischer Landraub zur Erlangung der Orbitalvorherrschaft angesehen. Der Astronom Peter Plavchan weist darauf hin, dass derjenige, der zuerst die am besten nutzbaren Umlaufbahnen kontrolliert, Konkurrenten effektiv daran hindert, in diesen Regionen eine Präsenz aufzubauen. Dieser Schritt umgeht die aktuellen Weltraumvorschriften außerhalb des Weltalls und begründet einen „First-Mover-Territoriumsanspruch“ ohne internationale Aufsicht.
Finanzielle Anreize
Die Erweiterung könnte auch die finanziellen Aussichten von SpaceX verbessern, möglicherweise den geplanten Börsengang beschleunigen und eine Fusion mit xAI erleichtern. Das Unternehmen hat noch keine Details wie Satellitengröße, spezifische Umlaufbahnen oder Kosten bekannt gegeben.
Dieser Plan ist ein kalkulierter Schritt, um die Zukunft der KI-Berechnung zu sichern und SpaceX als dominierende Kraft in der weltraumgestützten Infrastruktur zu etablieren. Die Auswirkungen auf die Sicherheit der Umlaufbahn, den Wettbewerb und die Weltraumverwaltung sind erheblich und markieren einen Wendepunkt in der Kommerzialisierung des Weltraums.
