Jüngste Untersuchungen zeigen, dass eine in Italien einzigartige Population von Braunbären, der Ursus arctos marsicanus, aufgrund des längeren Kontakts mit Menschen über Generationen hinweg weniger aggressiv geworden ist. Diese kontraintuitive Entwicklung ist auf die Isolation der Bären und die anschließende Inzucht zurückzuführen, die überraschenderweise Eigenschaften begünstigt hat, die Konflikte mit Menschen reduzieren.
Jahrhunderte der Isolation
Der Apennin-Braunbär kommt ausschließlich in Mittelitalien vor und ist seit 2.000 bis 3.000 Jahren – im Wesentlichen seit dem Römischen Reich – genetisch von anderen europäischen Braunbärenpopulationen getrennt. Diese Isolation führte in Kombination mit dem Verlust des Lebensraums durch Landwirtschaft und menschliche Besiedlung zu einer drastischen Verringerung der genetischen Vielfalt und einer verstärkten Inzucht innerhalb der Art. Trotz der negativen Folgen der Inzucht stellten Forscher fest, dass sie auch unbeabsichtigt zu weniger aggressivem Verhalten selektierte.
Vom Menschen verursachte Evolution
Eine in Molecular Biology and Evolution veröffentlichte Studie zeigt, dass Apennin-Braunbären genetische Marker tragen, die mit einer verminderten Aggression verbunden sind. Mithilfe einer Genomanalyse stellten die Forscher der Universität Ferrara fest, dass der Mensch die Entwicklung dieser Bären unbeabsichtigt beeinflusst hat.
„Mensch-Wildtier-Interaktionen sind oft gefährlich für das Überleben einer Art, können aber auch die Entwicklung von Merkmalen begünstigen, die Konflikte reduzieren“, sagte der Genetiker Giorgio Bertorelle.
Die Studie legt nahe, dass Bären, die aggressiveres Verhalten an den Tag legten, wahrscheinlich von Menschen ausgerottet wurden, was zur Selektion von Genen führte, die mit ruhigeren Temperamenten verbunden sind. Dies ist nicht unbedingt ein positives Ergebnis für die allgemeine Gesundheit der Art – Inzucht stellt immer noch eine Bedrohung dar –, zeigt aber eine überraschende Konsequenz der Interaktionen zwischen Mensch und Tier auf.
Paradoxe Implikationen
Die Ergebnisse stellen ein Paradox dar: Während menschliche Aktivitäten den Apennin-Braunbären gefährdet haben, haben sie gleichzeitig unbeabsichtigt die Entwicklung von Merkmalen vorangetrieben, die Konflikte minimieren. Dies deutet darauf hin, dass selbst stark betroffene Populationen möglicherweise wertvolle genetische Anpassungen behalten, die es verdienen, erhalten zu werden. Die Studie unterstreicht die komplexe Beziehung zwischen Mensch und Wildtier und zeigt, dass selbst negative Interaktionen zu unerwarteten evolutionären Ergebnissen führen können.
Die Geschichte des Apennin-Braunbären erinnert daran, dass die Evolution nicht immer einem geradlinigen Weg folgt. Manchmal können genau die Belastungen, die eine Art bedrohen, auch ihr Verhalten so verändern, dass ihr Überleben gesichert ist.
