Die Möglichkeit einer weißen Weihnacht hängt stark davon ab, wo Sie leben, und zunehmend auch von den umfassenderen Auswirkungen des Klimawandels. Während es in einigen Regionen zuverlässig bis zum 25. Dezember zu Schneefällen kommt, sinken die Chancen in vielen anderen, da die globalen Temperaturen steigen. Der entscheidende Faktor ist nicht nur das kalte Wetter, sondern auch wie kalt es wird und welche Form der Niederschlag dadurch annimmt.
Die Geographie des Schneefalls
Historischen Daten aus den Jahren 1991 bis 2020 zufolge liegt in bestimmten Gebieten der USA zu Weihnachten regelmäßig mindestens ein Zentimeter Schnee auf dem Boden. Dazu gehören die hochgelegenen Regionen der Rocky Mountains und die nördlichen Abschnitte des oberen Mittleren Westens und Nordostens.
Bei einem größeren Streifen, der Teile von Utah, Nebraska, Wisconsin und dem Nordosten umfasst, liegt die Wahrscheinlichkeit bei etwa 50/50. Für Staaten wie Kansas, Kentucky, Virginia und einen Großteil des Südens ist ein weißes Weihnachtsfest jedoch weiterhin unwahrscheinlich. Das ist nicht nur eine Frage des Glücks; Es ist ein Spiegelbild der sich ändernden Klimamuster.
Warum der Schneefall abnimmt
Damit Schnee fällt, müssen die Temperaturen bei oder unter dem Gefrierpunkt liegen. Während sich der Planet erwärmt, schrumpfen die Gebiete, die Temperaturen unter dem Gefrierpunkt aushalten können, wodurch der Schneefall auf hochgelegene und weit nördlich gelegene Gebiete beschränkt wird. Das bedeutet, dass das Zeitfenster für Schnee immer enger wird und die Winter in vielen Regionen später beginnen und früher enden.
In einigen Gebieten nimmt die Schneewahrscheinlichkeit rapide ab: Orte wie Süd-Ohio könnten einen Rückgang der Schneewahrscheinlichkeit von 15 % auf nur noch 5 % verzeichnen. Sogar Regionen mit historisch zuverlässigem Schnee, wie etwa Nord-Vermont, könnten einen Rückgang von 85 % auf 75 % verzeichnen.
Das Paradox der Erwärmung: Seeeffekt und Sturmintensität
Trotz des allgemeinen Trends sinkender Schneefälle kann es aufgrund lokaler Wetterbedingungen in bestimmten Regionen vorübergehend zu mehr Schnee kommen. Die Großen Seen beispielsweise erzeugen „Seeeffekt-Schnee“, wenn kalte Winde über wärmere Seegewässer streichen und an den nahegelegenen Ufern starken Schneefall verursachen.
Durch die wärmeren Temperaturen dauert es länger, bis die Seen gefrieren, was möglicherweise die Dauer des Seeeffektschnees bis in die späteren Wintermonate hinein verlängert. Ebenso können größere Stürme – wie Nordoststürme – stärker werden, da eine wärmere Atmosphäre mehr Feuchtigkeit speichern kann. Dies könnte zu stärkeren Schneefällen führen, auch wenn die Gesamtzahl der Schneetage abnimmt.
„Die wärmere Atmosphäre kann mehr Feuchtigkeit speichern, sodass es tatsächlich zu einem intensiveren Schneesturm kommt.“
– Colin Zarzycki, Atmosphärenwissenschaftler
Das Gesamtbild: Weniger kalte Tage, aber möglicherweise stärkere Stürme
Der Trend geht nicht einfach nur zu insgesamt weniger Schnee; Es geht um eine Veränderung in der Art und Weise, wie dieser Schnee fällt. In einigen Regionen kann es zu einem Rückgang der Tage, an denen es kalt genug für Schnee ist, um 40 % kommen, während der saisonale Schneefall aufgrund stärkerer Stürme nur um 20 % zurückgeht. Wenn die Temperaturen jedoch weiter steigen, werden selbst diese stärkeren Stürme irgendwann zu Regen.
Letztendlich hängt die Zukunft der weißen Weihnachten von der Eindämmung des Klimawandels ab. Die sinkenden Chancen sind eine deutliche Erinnerung an die sich verändernde Welt um uns herum.
