Die US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) stellen alle Affenforschungen in ihrem Hauptsitz in Atlanta ein, was Auswirkungen auf Studien mit etwa 200 Makaken hat. Die Entscheidung, die Berichten zufolge vom Minister für Gesundheit und menschliche Dienste, Robert F. Kennedy Jr., getroffen wurde, markiert einen bedeutenden Schritt hin zur Verringerung der Abhängigkeit von Tierversuchen innerhalb der Behörde. Während das CDC ethische und humane Erwägungen anführt, warnen einige Experten vor möglichen Rückschlägen in der Forschung zu Infektionskrankheiten.
Abkehr von Primatenmodellen
Seit Jahrzehnten dienen Makaken als entscheidende Modelle bei der Erforschung von für den Menschen relevanten Krankheiten, darunter HIV und Hepatitis. Ihre physiologischen Ähnlichkeiten mit Menschen machen sie wertvoll für die Prüfung von Impfstoffen, Behandlungen und das Verständnis des Krankheitsverlaufs, wenn andere Methoden – wie Zellkulturen oder Mausstudien – nicht ausreichen.
Der Schritt der CDC steht im Einklang mit einem breiteren Trend bei allen Bundesbehörden, Alternativen zur tierversuchsfreien Forschung Vorrang einzuräumen. Die Agentur hat ihre Absicht bekundet, in „chipbasierte und zelluläre Modelle“ zu investieren, was auf eine Zukunft hindeutet, in der die Laborforschung stärker auf In-vitro – und Computermethoden angewiesen ist.
Ethische Bedenken vs. Forschungsintegrität
Die Entscheidung stieß auf Kritik von Forschern, die sich auf Primatenmodelle verlassen. JoAnne Flynn, Lehrstuhlinhaberin für Mikrobiologie an der University of Pittsburgh, äußerte ihre Besorgnis darüber, dass laufende Studien abrupt gestoppt würden, was zu Datenverlusten führen und den Fortschritt in der Forschung zu Infektionskrankheiten behindern würde.
„Bei Infektionskrankheiten müssen die Dinge wirklich in einem System getestet werden, das dem Menschen sehr ähnlich ist“, sagte Flynn und betonte die einzigartige Rolle, die Primaten spielen, wenn andere Modelle unzureichend sind.
Das CDC behauptet, dass es sich an die „3R“-Prinzipien des Tierschutzes hält: Ersatz, Reduzierung und Verfeinerung. Allerdings wirft die abrupte Einstellung der Primatenforschung die Frage auf, ob es möglich ist, Tiermodelle vollständig zu ersetzen, ohne die wissenschaftliche Genauigkeit zu beeinträchtigen.
Politischer Kontext und zukünftige Implikationen
Die Agenda von Kennedy Jr. „Make America Healthy Again“ umfasst die Eindämmung der Tierversuche und macht sie zu einem wichtigen Bestandteil der Prioritäten seiner Regierung. Der Wandel stößt bei einigen Forschern auf Widerstand, die befürchten, dass er Innovationen ersticken und Durchbrüche bei der Behandlung und Prävention tödlicher Krankheiten verzögern könnte.
Das Schicksal der 200 Makaken bleibt unklar, obwohl die CDC nicht angegeben hat, ob sie untergebracht, ausgemustert oder eingeschläfert werden. Während sich die Agentur von Primatenstudien verabschiedet, wird die wissenschaftliche Gemeinschaft die langfristigen Auswirkungen auf die Forschung im Bereich der öffentlichen Gesundheit genau beobachten.
Letztendlich spiegelt die Entscheidung des CDC eine wachsende Spannung zwischen ethischen Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes und der Notwendigkeit einer robusten, zuverlässigen Forschung zur Bekämpfung von Infektionskrankheiten wider. Ob alternative Modelle die durch Primatenstudien hinterlassene Lücke vollständig füllen können, bleibt eine offene Frage.
