Nové paleontologické důkazy naznačují, že prehistorické oceány nebyly výlučnou doménou masivních obratlovců, jako jsou žraloci a mosasauři. Naproti tomu skupina obřích a vysoce vyvinutých chobotnic, přezdívaných “krakens”, mohla zaujímat vrchol mořského potravního řetězce v pozdní křídě.
Přehodnocení mořského potravního řetězce
Po miliony let převládal ve vědecké komunitě názor, že velcí obratlovci jsou vrcholovými predátory v oceánu, zatímco bezobratlí s měkkým tělem jsou pouhou kořistí. Během pozdní křídy, kdy dinosauři vládli zemi, byli mořští plazi, jako jsou mosasauři, považováni za nesporné krále moří.
Nový výzkum vedený Shinem Ikegamim z Hokkaidské univerzity však tuto hierarchii zpochybňuje. Po analýze zkamenělých čelistí vědci zjistili, že masivní hlavonožci nebyli jen pasivními účastníky ekosystému, ale impozantními lovci, kteří přímo soutěžili s největšími plazy té doby.
Grandiózní měřítko a specializovaný lov
Studie se zaměřila na dva druhy ploutvových chobotnic Nanaimoteuthis jeletzkyi a Nanaimoteuthis haggarti, jejichž fosilie byly nalezeny v Japonsku a na ostrově Vancouver v Kanadě. Výsledky odhalují dimenze života, které je těžké si vůbec představit:
- Bezprecedentní velikost: Vědci odhadují, že větší druhy, N. haggarti, dosahovala délky až 18,6 metru. Pro srovnání, je delší než kloubový autobus a výrazně větší než moderní obří chobotnice, která je obvykle dlouhá kolem 13 metrů.
- Silná predační schopnost: Protože měkká tkáň je zřídka fosilizována, vědci nebyli schopni studovat žaludky zvířat, aby pochopili, co jedli. Místo toho zkoumali nosné stopy na chitinózních zobácích. Poškození zkamenělých čelistí naznačuje, že tyto chobotnice byly masožravci a byli schopni rozdrtit ulity a tvrdé kosti.
- Taktická výhoda: I když jim chyběly protáhlé čenichy mosasaurů, tito „krakeni“ pravděpodobně používali svá dlouhá, ohebná chapadla k zachycení velké kořisti a pak pomocí svých silných zobáků ji roztrhali na kusy.
Důkaz vysoké inteligence
Snad nejpozoruhodněji fosilie odhalují kognitivní schopnosti těchto starověkých tvorů. Výzkumníci zaznamenali asymetrii opotřebení čelistí. Toto nerovnoměrné opotřebení naznačuje, že různé oblasti mozku byly specializovány na určité úkoly, což je známka pokročilé inteligence.
Tato úroveň neurologické složitosti implikuje, že tyto chobotnice nejednaly jednoduše na základě instinktu; byli to sofistikovaní lovci, schopní složitého chování.
Paralelní vývoj obrů
Studie zdůrazňuje vzrušující trend v evoluční biologii: konvergentní evoluce. Jak velcí mořští obratlovci, tak hlavonožci si nezávisle vyvinuli podobné strategie, jak ovládnout oceán:
- Vylepšené metody krmení: Obě skupiny vyvinuly specializované čelisti pro zlepšení účinnosti lovu.
- Hydrodynamická účinnost: Obratlovci nahradili těžké šupiny hladkou kůží a hlavonožci opustili vnější schránky.
- Zvyšování složitosti: Tyto fyzické změny umožnily zvýšení tělesné velikosti a inteligence, což oběma skupinám poskytlo příležitost aspirovat na vrcholové predátory.
Tento objev mění naše chápání prehistorických ekosystémů a ukazuje, že bezobratlí s měkkým tělem byli schopni dosáhnout kolosálních velikostí a vyvinout inteligenci potřebnou k ovládnutí hlubin moře.
Závěr
Existence těchto „krakenů“ ukazuje, že křídové oceány byly mnohem konkurenceschopnější, než se dříve myslelo, se dvěma typy suverénů vedle sebe: masivními plazy a vysoce vyvinutými obřími hlavonožci.
