Úspěšným dokončením průletu kolem Měsíce dosáhla mise NASA Artemis II monumentálního milníku. Je to poprvé za více než půl století, co se lidé přiblížili do blízkosti našeho satelitu. Posádka, v níž byli astronauti NASA Reed Weissman, Victor Glover a Christina Kok, a také zástupce Kanadské vesmírné agentury Jeremy Hansen, poskytla lidstvu nový, bezprecedentní pohled na našeho nebeského souseda.
Cesta, která láme rekordy
Šestý den letu se posádka oficiálně stala nejvzdálenějším lidským týmem od Země v historii, čímž překonala rekord, který platil od mise Apollo 13 v roce 1970.
Když kosmická loď Orion proletěla pouhých 4 067 mil (asi 6 545 km) nad měsíčním povrchem, astronauti zachytili krajiny, které lidské oči dosud neviděly. S využitím výsledků intenzivního výcviku k interpretaci měsíčního „albeda“ – způsobu, jakým se světlo odráží od různých minerálů a topografie – posádka popsala neskutečné pohledy z oken:
– Topografie: prvky terénu připomínající „hojící se rány“ na měsíční kůži a zmrzlé lávové proudy, hladké jako „dlážděné cesty“.
– Krátery: jasné, jasné předměty ve srovnání s „píchnutím jehly do stínidla“.
– Nebeské jevy: Posádka byla svědkem úplného zatmění Slunce a pozorovala „zemskou záři“ – slabou namodralou záři Měsíce způsobenou odrazem slunečního světla od pozemských oceánů a mraků.
“Bez ohledu na to, jak moc se na to díváme, náš mozek stále nedokáže plně pochopit, co se před námi děje. Je to naprosto úžasné a neskutečné,” řekl velitel mise Reed Weissman.
Politické napětí a stín rozpočtu
Navzdory historickým vědeckým úspěchům se mise stala také pozadím politického napětí. V pondělním telefonátu prezident Donald Trump – jehož administrativa zahájila program Artemis – poblahopřál posádce, ale také se vyjádřil k nejisté budoucnosti vesmírného průzkumu.
Prezident si všiml rozhodnutí, které změnilo život během svého prvního funkčního období: oživit NASA nebo ji vypnout. Tento rozhovor přichází v kritickou dobu: Poslední návrh rozpočtu Bílého domu na fiskální rok 2027 požaduje 23% snížení celkového financování NASA a ohromující 47% snížení rozpočtu na vědecký výzkum. Pokud budou tato opatření přijata, bude rozpočet NASA nejnižší od roku 1961 (upraveno o inflaci).
Rozhovor byl poznamenán okamžikem technické neohrabanosti: poté, co ho člen posádky Jeremy Hansen vtipně přirovnal k hokejové legendě Wayne Gretzky, bylo ve spojení chvíli ticho, takže astronauti si jen těžko mohli okamžitě uvědomit, zda se spojení neztratilo.
Cesta domů
Mise se nyní přesune z pozorovací fáze do fáze návratu. Po dokončení průletu kolem Měsíce je kosmická loď Orion na své trajektorii zpět k Zemi.
Klíčové nadcházející milníky:
– 7. dubna: kosmická loď opustí sféru vlivu Měsíce a vstoupí do gravitačního pole Země.
– 10. dubna: Posádka je naplánována do Tichého oceánu poblíž San Diega v Kalifornii.
Posádka před návratem provede vědecké briefingy o výsledcích měsíčních pozorování a naplánuje komunikační sezení s astronauty na Mezinárodní vesmírné stanici (ISS).
Závěr
Mise Artemis II úspěšně překlenula propast mezi érou Apolla a budoucností průzkumu hlubokého vesmíru a poskytla neocenitelná vědecká data a dechberoucí snímky. Dlouhodobý odkaz mise však může nakonec záviset na tom, zda NASA dokáže udržet svou dynamiku tváří v tvář navrhovaným hlubokým federálním rozpočtovým škrtům.
