Nedávné fosilní objevy v Číně nutí vědce, aby přehodnotili načasování kambrické exploze, období, kdy se složitý život zvířat rychle diverzifikoval. Dříve se předpokládalo, že většina rozpoznatelných plánů zvířecích těl vznikla v období kambria, přibližně před 540 miliony let. Nový soubor objevených fosilií však naznačuje, že mnoho z těchto tvorů existovalo o miliony let dříve, během ediakarského období. To mění naše chápání toho, jak se život vyvíjel, a zpochybňuje, jak rychle se může objevit biologická složitost.
Předefinování kambrické exploze
Kambrická exploze zůstává klíčovým momentem v evoluční historii. Označuje vznik zvířat s tvrdou schránkou, složitými orgány a aktivním životním stylem – což je v ostrém kontrastu s jednoduššími organismy s měkkým tělem, které dominovaly předchozím epochám. Po desetiletí převládala teorie, že tato diverzifikace byla náhlá a relativně jedinečná. Nové fosilie naznačují opak.
Otevření v Yunnanu
Fosílie byly objeveny v čínském Yunnanu, v oblasti známé svým výjimečně zachovalým starověkým životem. Vědci zpočátku hledali fosilie řas, ale místo toho našli více než 700 exemplářů z ediakarského období. Mezi ně patřily organismy podobné červům, stvoření ve tvaru klobásy a chapadlová stvoření na rozdíl od čehokoli, co bylo dříve zdokumentováno. Obrovské množství zkamenělin – z nichž mnohé jsou dříve neznámými druhy – ukazuje na rozmanitější ediakarský ekosystém, než se dříve předpokládalo.
Oboustranně symetrické: posun kláves
Nejvýznamnější je, že fosilie zahrnují rané příklady bilaterálních zvířat – zvířat s bilaterální symetrií (levá a pravá strana se navzájem zrcadlí). Tento tělesný plán je zásadní pro většinu moderních zvířat, včetně lidí, protože umožňuje řízený pohyb a vývoj komplexního nervového systému. Dříve se mělo za to, že bilaterálně symetrické byly během ediakarského období vzácné; tyto fosilie dokazují, že se jim již dařilo.
Důsledky pro evoluční teorii
Objev v Yunnanu účinně „neutralizuje“ myšlenku jedinečné, výbušné kambrijské události. Místo toho naznačuje, že evoluční základ pro složitý život zvířat byl položen mnohem dříve, s přechodnými formami překlenujícími propast mezi jednoduchými ediakarskými organismy a lépe rozpoznatelnou kambrickou faunou. Některé fosilie se velmi podobají kambrickým druhům, což znamená, že klíčové adaptace se mohly vyvíjet postupně v průběhu milionů let spíše než přes noc.
Probíhající výzkum
Výzkumníci se v současné době zaměřují na formální popis a klasifikaci nových fosilií. To upřesní naše chápání toho, jak tato stvoření zapadají do stromu života, a poskytne další vodítka o původu složitosti zvířat. Očekává se, že lokalita bude i v nadcházejících letech přinášet nové objevy, které zásadně změní časový rámec rané evoluce života.
Tento objev zdůrazňuje měnící se povahu evoluční historie. Cambrian Explosion možná vůbec nebyla exploze, ale trvalé období inovací postavené na starším základě.
