Nová studie poskytuje některé z prvních zdokumentovaných důkazů, že desková tektonika – pohyb kolosální kůry Země – mohla začít již před 3,48 miliardami let. Tento objev má důsledky pro pochopení rané atmosféry planety, magnetického pole a samotného původu života.
Discovery: Magnetické stopy ze starověkých skal
Vědci analyzovali magnetické podpisy otištěné ve starověkých skalních útvarech v západní Austrálii a Jižní Africe. Tyto stopy ukazují, že část australského kratonu (stabilní blok kontinentální kůry) se během několika milionů let posunula směrem k severnímu magnetickému pólu, zatímco jihoafrická část zůstala nehybná. Toto je nejčasnější potvrzený důkaz relativního pohybu desek a předchází předchozí odhady o více než půl miliardy let.
Studie publikovaná v časopise Science byla založena na analýze uspořádání magnetických polí ve ztuhlé roztavené hornině. Magnetické pole Země, vytvořené jejím jádrem, funguje jako kompas a zanechává směrová vodítka v chladících horninách. Studiem těchto vodítek v některých z nejstarších dochovaných hornin (kratonů) planety mohou vědci rekonstruovat starověké pohyby.
Proč na tom záleží: základní otázka v geovědách
Načasování nástupu tektonické aktivity Země zůstává jednou z nejdůležitějších otázek v geologii. Na rozdíl od pevných, neporušených skořápek kamenných planet, jako je Mars a Venuše, se Země vyznačuje dynamickou, posouvající se kůrou. Předpokládá se, že tato aktivita hraje klíčovou roli při regulaci klimatu planety, vytváření jejího magnetického pole a vytváření podmínek příznivých pro život.
Objev, že desková tektonika mohla být aktivní tak brzy v historii Země, naznačuje, že podmínky pro život mohly vzniknout dříve, než se dříve myslelo. Západní Austrálie, kde byly vzorky hornin odebrány, také obsahuje některé z nejstarších známých fosilií jednobuněčných organismů, které se datují přibližně do doby před 3,48 miliardami let. Určení zeměpisné šířky těchto hornin v té době může poskytnout důležitý kontext pro pochopení raného původu života.
Důsledky mimo Zemi: Hledání mimozemského života
Pokud by raná tektonika Země fungovala podobně jako ta moderní, mohlo by to pomoci zpřesnit modely vývoje jiných planet. Identifikace podobné aktivity na jiných světech by mohla vést k hledání mimozemského života. Otázka, zda časný život vznikl na tektonicky aktivní planetě, má široké důsledky pro to, jak běžný život ve vesmíru je.
“Na jaké planetě poprvé vznikl život?” ptá se spoluautor studie Roger Fu. “Odpověď… má důsledky pro to, jak je pravděpodobný život ve vesmíru.”
Důkazy z této studie v kombinaci s nedávnými důkazy starověkého tání kůry posilují názor, že Země se již před miliardami let chovala geologicky složitým způsobem. Přestože přesné mechanismy rané deskové tektoniky zůstávají nejasné, je tento výzkum významným krokem k odhalení jedné z nejzákladnějších záhad vědy o Zemi.
