Paleontologové objevili nejstarší známý zkamenělý otisk zvířecí kloaky – jediný otvor používaný k vylučování a rozmnožování – datovaný do doby před 299 miliony let. Ve starověkém bahně pohřbeném pod sopečným popelem ve středním Německu byl nalezen výjimečně dobře zachovalý tisk, který nabízí nebývalý pohled na anatomii raných plazů.
Vzácná fosilní událost
Fosilie, podrobně popsaná v nové studii publikované v časopise Current Biology, zachycuje otisk s pozoruhodnou přesností, připomínající, slovy jednoho paleontologa, „hollywoodský chodník slávy“ prehistorických tvorů. Na rozdíl od savců, kteří mají oddělené otvory, mnoho plazů používá kloaku, všestranný „švýcarský nůž“ s otevíráním, který slouží různým biologickým funkcím.
Starověká identifikace otisků prstů
Lorenzo Marchetti, hlavní autor z Přírodovědného muzea v Berlíně, si zpočátku všiml neobvyklé struktury, když studoval otisky a stopy ve fosilii. Srovnávací analýza s moderními zvířaty potvrdila jeho identifikaci. Výjimečné uchování kloaky zdůrazňuje, jak vzácné jsou takové události; K dnešnímu dni byly objeveny pouze dvě zkamenělé kloaky – tato a 130 milionů let starý exemplář Psittacosaurus.
Druh, který zanechal svou stopu
Na základě okolních značek a vzorů měřítka vědci identifikovali tisk jako patřící dříve neznámému druhu, který pojmenovali Cabarzichnus pulchrus. Tento malý ještěrovitý plaz pravděpodobně odpočíval v bahně, aby reguloval svou tělesnou teplotu, když zanechal svou nesmazatelnou stopu. Podle Phila Bella, paleontologa z University of New England, musela být konzistence bahna perfektní, aby vytvořila tak jasný otisk.
Proč je to důležité?
Fosilizované kloaky jsou extrémně vzácné, takže každý objev je významný pro pochopení evoluce plazů. Nový nález předchází exemplář Psittacosaura o 170 milionů let, což poskytuje cenný pohled na ranou rozmanitost těchto struktur. Tento objev zdůrazňuje, že i ty nejmenší detaily mohou poskytnout důležitá vodítka pro starověký život.
“Najít další takový exemplář je přinejmenším vzrušující,” řekl Jacob Winter, paleontolog z Bristolské univerzity, a uznal neobvyklou povahu fosílie.
