Samice karibu jsou mezi druhy jelenů jedinečné v tom, že jim rostou parohy, a nový výzkum odhaluje jeden klíčový důvod: sežerou shozené paroží ihned po porodu, aby doplnily životně důležité živiny. Toto chování, pozorované ve studii karibu v Arctic National Wildlife Refuge, ukazuje vysoce účinnou a příležitostnou strategii krmení.
Nutriční požadavky migrace a narození
Caribou podniká jedny z nejdelších suchozemských migrací na Zemi – tisíce mil ročně – a samice tyto cesty absolvují během těhotenství. Toto období je extrémně vyčerpávající a vyžaduje značné zásoby energie a minerálů. Samice shodí paroží jen několik dní před otelením a poté je konzumují, čímž poskytují koncentrovanou dávku bílkovin, vápníku a fosforu v kritické době, kdy je pastva omezena z důvodu péče o novorozené potomstvo.
Důkaz pojídání paroží
Vědci analyzovali více než 1 500 paroží nalezených v místech otelení a našli stopy okusu na více než 80 % z nich. Podle spoluautora studie Joshuy Millera „[caribou] doslova vrhají na své rohy… Jsou extrémně selektivní.“ To potvrzuje, že pojídání paroží není náhoda, ale záměrné chování.
Za výživou: Další teorie o ženských rozích
Ačkoli se zdá, že výživa je primární hnací silou, paroží samic karibu pravděpodobně slouží více účelům. Některé teorie naznačují, že napodobují mladé samce, aby se vyhnuli agresi, nebo slouží jako ochrana před predátory. Dlouhá životnost paroží v krajině – trvající desítky let či dokonce staletí – však zdůrazňuje jejich dostupnost jako dlouhodobého zdroje živin. Jak poznamenává ochranářský paleobiolog Daniel Fraser, rohy se „mohou vyvíjet a hrát různé role“.
Dlouhodobé důsledky pro zachování karibu
Závěry studie mají důsledky pro pochopení populační dynamiky karibu. Stav a umístění shozených parohů může odhalit, jak se stáda v průběhu času mění, což může poskytnout cenné informace pro úsilí o ochranu. Tento výzkum zdůrazňuje, že rohy jsou mnohem víc než jen ozdobné nebo bojové nástroje; jsou nezbytné pro přežití rodin karibuů.
Jak poznamenává spoluautorka studie Madison Gaetano, zvířata jsou ochotna jít do extrémů, aby splnila své nutriční potřeby, což prokazuje pozoruhodnou adaptivní strategii.
