Jelen běloocasý dokáže vnímat les způsobem, který lidé ne: jako krajinu jemně osvětlenou světelnými signály. Nedávné výzkumy ukazují, že značky jelena – třené parohy o stromy a sešlapané oblasti země – vyzařují modrozelené světlo, které lze detekovat v ultrafialovém pásmu přítomném během svítání a soumraku. Tento jev přidává do komunikace zvířat dříve neviditelnou vrstvu a kombinuje signály založené na pachu s potenciálními vizuálními podněty.
Jak jeleni vidí záři
Biologové po desetiletí věděli, že jeleni ke komunikaci používají pachové značky. Nová studie z University of Georgia však zkoumala, zda tyto podněty poskytují také vizuální informace. Vědci naskenovali 146 znaků ve Whitehall Forest v Georgii pomocí ultrafialového světla. Zjistili, že ačkoli jsou neviditelné pouhým okem, tyto značky znovu vyzařují světlo v modrozeleném spektru, které jeleni vidí.
Účinek nastává, protože odstranění kůry během rohování odhaluje vnitřní dřevo bohaté na lignin, které znovu vyzařuje světlo jinak než vnější kůra. Kontrast se zvyšuje s blížícím se obdobím rozmnožování, možná proto, že ztvrdlé parohy odhalují více vnitřního dřeva a zvýšená hormonální aktivita zanechává biologické stopy na površích.
Proč je to důležité?
Tento objev zpochybňuje předchozí představy o komunikaci zvířat. Tradičně byla biofluorescence – jako je zářící srst některých savců – studována jako vlastnost samotného zvířete. Tato studie naznačuje, že biofluorescence může být také zabudována do prostředí a vytváří jemnou, ale detekovatelnou vizuální vrstvu.
„Pokud někdo viděl reflektor na stromě, třená oblast jako taková vypadá – i když rozhodně ne tak jasná,“ říká spoluautor studie Daniel DeRose-Brockaert.
Jelení oči jsou speciálně přizpůsobeny k vnímání těchto vlnových délek za špatných světelných podmínek. Zvýšená citlivost na barvy s krátkou a střední vlnovou délkou jim umožňuje detekovat tyto jemné záře.
Skepse a další výzkum
Ne všichni vědci jsou zcela přesvědčeni. Almut Kelber, ekolog z univerzity v Lundu, tvrdí, že pokud lidé nevidí známky v přirozeném světle, pravděpodobně je nevidí ani jeleni. K prokázání zrakové role by byly vyžadovány behaviorální testy oddělující zrak od čichu.
Studie slouží jako první krok k dokumentaci potenciálu kontrastu na vlnových délkách, které jeleni vidí. K potvrzení toho, jak jeleni vnímají a reagují na tyto světelné signály, jsou zapotřebí další experimenty za podmínek přirozeného osvětlení.
Tento výzkum naznačuje, že komunikace se zvířaty může být mnohem složitější, než se dříve myslelo, se skrytými vizuálními podněty, které hrají roli vedle zpráv založených na pachu. Pochopení těchto jemných interakcí je nezbytné pro plné pochopení toho, jak se zvířata pohybují a komunikují ve svém prostředí.
