Astronomové potvrdili existenci unikátní kosmické struktury nazvané Cloud 9, prvního potvrzeného Reionization-Limited HI Cloud (RELHIC), oblasti ovládané temnou hmotou a bez hvězd. Objev, podrobně popsaný v The Astrophysical Journal Letters, poskytuje vzácnou příležitost k přímému studiu temné hmoty a vrhá světlo na neúspěšné pokusy o formování galaxií v raném vesmíru.
Co je to RELHIC?
RELHIC jsou teoretické entity, o kterých se předpokládá, že budou existovat v obrovských prostorech mezi galaxiemi. Tato oblaka se skládají převážně z neutrálního vodíkového plynu z nejstarších epoch vesmíru, ale kriticky jim chybí hustota a podmínky nezbytné pro vznik hvězd. Právě nedostatek hvězd činí Cloud 9 tak významným: potvrzuje dlouhodobé teorie o tom, jak se galaxie nevznikají, a nabízí důležité vodítka o vývoji vesmíru.
Složení Cloud-9
Cloud 9, který se nachází přibližně 2000 světelných let od Země, je neobvykle kompaktní vodíkový mrak. Obsahuje asi 5 miliard slunečních hmotností temné hmoty, což značně převyšuje množství viditelné hmoty. Tlak uvnitř oblaku je vyvážen gravitací jeho složky temné hmoty, což naznačuje jeho dominanci. Neutrální vodíkové jádro je široké asi 4 900 světelných let a má hmotnost 1 milionkrát větší než naše Slunce.
Proč je to důležité?
Objev je důležitý, protože temná hmota tvoří většinu hmoty vesmíru, ale zůstává neviditelná. Cloud 9 umožňuje vědcům pozorovat jeho gravitační účinky bez rušení hvězd nebo jiných svítících objektů. Podle vedoucího výzkumníka Alejandra Beniteze-Llambaya představuje „nezdařenou galaxii“ – primitivní stavební kámen, který nikdy nezpůsobil zrození hvězd.
“Ve vědě se obvykle učíme více z neúspěchů než z úspěchů,” vysvětlil Benitez-Llambay. “Nepřítomnost hvězd potvrzuje správnost teorie.”
Role Hubbleova teleskopu
Detekce RELHIC je výjimečně obtížná a vyžaduje citlivost výkonných přístrojů, jako je Hubbleův vesmírný dalekohled. První náznaky o povaze Cloud 9 se objevily v roce 2023, ale definitivní potvrzení jeho bezhvězdného složení vyžadovalo použití pokročilé kamery HST. Předchozí pozemské dalekohledy neměly dostatečné rozlišení, aby vyloučily slabé, vzdálené trpasličí galaxie.
Co bude dál?
Osud Cloud 9 zůstává nejistý. Může buď narůst natolik, že se nakonec zhroutí a způsobí vznik hvězd, nebo může být jeho plyn strháván kosmickými silami, když se pohybuje vesmírem. Ať tak či onak, astronomové nyní mají jedinečnou laboratoř pro studium temné hmoty a podmínek, které určují, zda galaktické struktury uspějí nebo selžou. Objev naznačuje, že mezi našimi galaktickými sousedy může existovat mnoho podobných „opuštěných domů“, které čekají na své objevení.
Tento první potvrzený RELHIC poskytuje vzácný pohled do temné strany vesmíru a pomáhá vědcům pochopit, jak se rodí galaxie… a proč se některé nikdy nenarodí.
