Vědci z NASA vyvíjejí ambiciózní řešení pro studium potenciálně revoluční horniny na Marsu – jílového kamene, který obsahuje zajímavé vzory, které by mohly naznačovat existenci minulého mikrobiálního života. Vzhledem k tomu, že oficiální program pro návrat vzorků z Marsu je pozastaven kvůli politickým a finančním překážkám, vědci berou věci do vlastních rukou: snaží se znovu vytvořit jedinečné vlastnosti horniny v pozemských laboratořích. Tento krok je způsoben naléhavou potřebou zjistit, zda vzory pozorované na povrchu Marsu jsou svědectvím starověkých organismů nebo pouze výsledkem nebiologických chemických reakcí.
Tajemný kámen Cheyawa Falls
Plemeno zvané Chejawa Falls bylo objeveno Roverem Perseverance v kráteru jezero-starověkém jezeře, o kterém se předpokládá, že bylo obydleno před miliardami let. Její povrch je pokryt charakteristickými skvrnami a prstencovými útvary, které vědci popisují jako “maková semínka” a “leopardí skvrny”. Tyto útvary jsou nasáklé organickou hmotou, základním stavebním kamenem života, jak ho známe, což vyvolalo intenzivní spekulace o možnosti minulého marťanského života.
** Proč je to důležité:* * detekce organické hmoty sama o sobě není důkazem života. Organické sloučeniny mohou vzniknout v důsledku geologických procesů. Konkrétní vzory na Chejawa Falls však silně připomínají ty, které jsou vytvářeny mikrobiální aktivitou na Zemi, takže otázka jejich původu je kritická.
Závod s časem: laboratorní přístup
Oficiální mise pro návrat vzorků z Marsu, která má dopravit skutečné marťanské horniny na Zemi k podrobné analýze, čelila nejistým zpožděním. Aby se předešlo čekání do roku 2040, vědci v NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) sledují alternativu: obnovení podmínek horniny v kontrolovaných laboratorních podmínkách.
Plán počítá s vytvořením syntetických jílovitých hornin, které napodobují marťanský vzorek, a jejich následným vystavením různým environmentálním faktorům. Některé budou sterilizovány, aby se vyloučilo biologické znečištění, zatímco jiné budou osídleny pozemskými mikroby, aby bylo možné pozorovat jejich interakci s materiály. Cílem je určit, zda “maková semínka” a “leopardí skvrny” mohou vzniknout výhradně geologickými procesy nebo vyžadují biologický zásah.
Chemie za tajemstvím
Vzory na Chejawa Falls jsou spojeny s redoxními (redoxními) reakcemi, které zahrnují železo a síru. Tyto reakce jsou zásadní pro život, poskytují energii a ochranu organismům, ale mohou také nastat bez života. Klíčem je určit, která cesta s větší pravděpodobností vedla ke vzniku pozorovaných struktur.
-
-
- Geologická dráha: * * vysoké teploty (nad 150 °C) mohou stimulovat potřebné redoxní reakce po miliony let. Perseverance však na Marsu nenašla žádné důkazy o tak extrémním ohřevu.
-
-
-
- Biologická cesta: * * mikroby na Zemi mohou tyto reakce katalyzovat při mnohem nižších teplotách, díky čemuž je tento scénář pravděpodobnější. Přítomnost bohaté organické hmoty v Chejawa Falls tuto možnost dále podporuje.
-
** Puzzle: * * obě cesty dávají stejný konečný produkt, což ztěžuje jejich vymezení.
Obnovení marťanských podmínek na Zemi
Vědci pečlivě rekonstruují podmínky starověkého Marsu ve svých laboratořích. To zahrnuje simulaci atmosférického tlaku, teploty a chemického složení. Syntetické jílové horniny jsou vytvářeny s různými hladinami organické hmoty, kyselosti a slanosti, aby napodobovaly prostředí, ve kterém Chejawa Falls vznikla.
K zajištění přesných výsledků budou experimenty zahrnovat:
-
-
- Sterilizace: * * použití suché tepelné mikrobiologické redukce (DHMR) k odstranění všech existujících mikroorganismů.
-
-
-
- Biologické osídlení: * * zavedení pozemských mikrobů známých svou schopností přežít v podobných podmínkách.
-
Hledání nezávislého potvrzení
Zatímco laboratorní experimenty poskytnou cenné informace, vědci zdůrazňují potřebu dalších důkazů ze samotného Marsu. Perseverance stále aktivně zkoumá kráter Jesero a hledá další horniny s podobnými geochemickými podpisy. Zjištění nezávislého potvrzení bude zásadní pro posílení jakýchkoli tvrzení o minulém životě.
“Nepotřebujete jen jeden důkaz. Potřebujete na něm něco zcela nezávislého, což ukazuje stejným směrem, ” říká geobiolog Michael tyce.
Tým Perseverance uznává, že je před námi tvrdá práce, ale potenciální odměna — konečný důkaz života mimo Zemi — z toho dělá slušnou práci. Závod o pochopení Cheyava Falls začal a odpovědi nemusí ležet na Marsu, ale v pečlivě kontrolovaných podmínkách pozemských laboratoří.
