Jak vznikl život, zůstává jednou z největších záhad vědy, ale nová studie naznačuje, že RNA, molekulární příbuzná DNA, se mohla snadno vytvořit na rané Zemi – a možná i na jiných planetách. Tato práce, publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences USA, navrhuje věrohodnou cestu pro vznik RNA za podmínek převládajících před miliardami let, čímž posiluje argument, že složky pro život mohou být distribuovány po celém vesmíru**.
Recept Early Earth
Výzkumníci vedení Yutou Hirakawou v laboratorních experimentech znovu vytvořili podmínky rané Země. Ve vodě smíchali ribózový cukr, nukleobáze, fosfor a minerální boritan a poté směs zahřáli a vysušili, čímž napodobili procesy způsobené nárazy, které vytvořily naši planetu. Výsledky byly úžasné: Molekuly podobné RNA se vytvořily spontánně.
Tento proces se opírá o roli boritanu, který byl dříve považován za překážku pro vznik života, ale nyní se ukazuje, že stabilizuje cukry potřebné pro syntézu RNA. Podle Hirakawy: “Borát je velmi důležitý pro stabilizaci cukrů, což jsou nestabilní molekuly.” Tým zjistil, že boritan nejen umožnil tvorbu RNA, ale také ji usnadnil.
Dopady jako katalyzátory
Studie naznačuje, že nezbytnými katalyzátory byly masivní dopady – například asteroidy velikosti Vesta. Tyto srážky dodaly potřebné prekurzory a vytvořily tepelné cykly potřebné pro syntézu RNA. To není jen spekulace; Vzorky z asteroidu Bennu shromážděné misí NASA OSIRIS-REx potvrzují přítomnost ribózy v prvotním vesmírném materiálu.
To znamená, že události dopadu jsou univerzálním rysem formování planet, což znamená, že podobné podmínky mohou existovat i jinde. Stephen Benner, spoluautor studie, jde ještě dále: “Argument zní: historie dopadů je univerzální… život je všude.”
Skepse a alternativy
Ne všichni vědci souhlasí. Lee Cronin, odborník na prebiotickou chemii, varuje, že experiment stále spoléhá na lidský zásah při získávání a míchání složek. Tvrdí, že ukázka tvorby RNA za kontrolovaných podmínek nedokazuje, že k ní dochází přirozeně v kosmickém měřítku.
Cronin také poznamenává, že RNA nemusí být jedinou cestou k životu. Jiné molekuly mohou vykonávat podobné funkce, takže hledání mimozemského života je potenciálně mnohem rozmanitější, než se dříve myslelo. Debata zdůrazňuje složitost abiogeneze – původu života z neživé hmoty.
Velký obrázek
Důsledky tohoto výzkumu jsou obrovské. Pokud se RNA může snadno tvořit za normálních planetárních podmínek, vesmír by mohl být naplněn životem. Studie naznačuje, že ingredience pro život nejsou vzácné, ale spíše jsou nedílným výsledkem planetárních procesů. To posouvá těžiště z otázky jestli život existuje jinde, k otázce jak se projevuje na jiných světech.
Objev role boritanu je obzvláště zajímavým vývojem, který naznačuje, že neočekávané chemické cesty by mohly otevřít nové možnosti při hledání života mimo Zemi.
Nakonec, i když zůstává skepticismus, tato studie poskytuje přesvědčivé důkazy, že stavební kameny života nejsou jedinečné pro naši planetu – což je možnost, která mění rámec našeho chápání potenciálu obyvatelnosti vesmíru.
