Vědci studují cukrovku u zvířat – dokonce i u zdánlivě nesouvisejících druhů, jako jsou slepé jeskynní ryby a šneci – protože základní mechanismy regulace krevního cukru jsou téměř univerzální v celé živočišné říši. Tyto studie nejsou jen akademického zájmu; již zachránili nespočet životů a nadále podporují inovace v péči o cukrovku.
Historie porozumění diabetu
Po tisíce let zůstávala cukrovka záhadným a často smrtelným onemocněním. Až na počátku 20. století začali vědci odhalovat její základní mechaniku: neschopnost krevního cukru správně vstupovat do buněk pro energii. To se děje proto, že tělo buď neprodukuje dostatek inzulínu, nebo nedokáže efektivně využít to, co produkuje. Inzulín funguje jako klíč, který otevírá buňky pro příjem glukózy. Bez něj se cukr hromadí v krevním řečišti, což vede k dlouhodobým zdravotním problémům.
Široká role inzulínu v živočišné říši
Inzulin není výhradní výsadou lidí. To nebo podobné chemikálie existují téměř u každého živočišného druhu. To je důvod, proč psi, kočky a dokonce i divoká zvířata mohou trpět cukrovkou. První úspěšná léčba cukrovky přišla od psů: Vědci extrahovali inzulín ze zdravých psů a vstříkli ho nemocným, což prokázalo jeho život zachraňující potenciál. Tento výzkum získal Nobelovu cenu a zajistil psovi status „nejlepšího přítele člověka“.
Neočekávané zdroje informací: šiškovití šneci a jeskynní ryby
I méně zřejmá stvoření nabízejí cenné lekce. Například šnek šiška používá inzulín ve svém jedu k paralyzaci rybí kořisti. Vědci zkoumají jed, protože jeho jedinečná metoda dodávání inzulínu by mohla inspirovat nové, rychleji působící léky na cukrovku. Stejně tak slepí jeskynní ryby zažívají masivní skoky v hladině cukru v krvi v důsledku nepravidelného krmení ve svém tmavém prostředí, ale přesto netrpí zjevnými komplikacemi spojenými s cukrovkou. Pochopení toho, jak se tyto ryby vyhýbají diabetickým komplikacím, může odhalit nové ochranné mechanismy.
Studium těchto zvířat není zaměřeno na hledání drog u exotických druhů; jde o pochopení základního biologického procesu, který ovlivňuje téměř celý život. Získané poznatky jsou přímo použitelné pro zlepšování lidského zdraví, což z tohoto zdánlivě podivného výzkumu činí zásadní investici do lékařského pokroku.
