Вони розкидані по абісальній рівнині, немов уламки монет. Гігантські, покриті металевими наростами зуби мегалодону вистилають дно океану біля островів Кука. Це не просто скам’янілість. Це наукова комора.
Національне управління океанічних та атмосферних досліджень (NOAA) вже кілька тижнів занурюється у води Південного Тихого океану. Їхні дистанційно керовані апарати (ROV) записали годинник відеоматеріалів. З глибин було піднято проби донних відкладень. Але те, що виявили на морському дні, розповідає історію, набагато глибше за геологічні факти.
Поліметалічні конкреції та зуби доісторичної ери
Головна мета цієї експедиції – управління ресурсами. NOAA обстежує води, щоб допомогти островам Кука розробити стратегію видобутку поліметалічних конкрецій. Ці грудки на морському дні багаті на рідкоземельні елементи, які мають високу цінність для сучасних технологій.
Але конкреції містять як мінерали. У них полягає історія.
Багато з цих конкрецій зрослися із зубами мегалодону. Акули вимерли три мільйони років тому. Їхні зуби опускалися на дно, перетворювалися на скам’янілість, а потім починали вбирати речовини з навколишньої води.
«Аналіз концентрації рідкісноземельних елементів (REE), таких як неодим, захоплених у зубах, може бути інструментом для відстеження моделей циркуляції минулих океанів».
Акули залишають по собі мало слідів. Хрящовий кістяк гниє, м’які тканини зникають. Залишаються лише зуби. Вони виживають. Зуби мегалодону настільки поширені біля берегів Меріленду, що офіційно визнані штатною акулою. Тут вони укладені в металеву оболонку.
Як рідкісні елементи розкривають історію океану
Чому це важливо? Йдеться не просто про збирання цікавого каміння.
Йдеться про розуміння клімату.
Зуби діють як губи. Перебуваючи на дні океану, вони поглинали рідкісноземельні елементи з навколишньої води та осадових порід. Неодим. Залізо. Марганець. Ці речовини нашаровувалися на зубах протягом тисячоліть.
Аналізуючи їхню концентрацію, вчені можуть відновити картину древньої циркуляції океану. Як рухалася вода? Як змінювалися температури? Зуби містять ці дані. Вони замкнені всередині емалі та металевої кірки.
Продовження обстеження
Експедицію ще не завершено. У NOAA заплановано занурення на 4 серпня.
ROV спуститься на глибину 3,5 милі (близько 5,6 км). Дорога до дна займе близько трьох годин. Після прибуття він протягом чотирьох годин обстежуватиме абісальну рівнину біля кордону з Американським Самоа. Погодні умови та технічні проблеми можуть змінити графік. На такій глибині це відбувається завжди.
Але зуби чекатимуть. Вони вже там. Скам’янілі. Огорнуті металом. Чекають наступного апарату, який прокотиться над ними.
Тепер ми вважаємо, що ми володарі глибин. Ми вирушаємо туди машини. Піднімаємо метали. Плануємо економіку. Тим часом примари стародавніх хижаків верхнього рівня тихо сидять на дні, записуючи нашу історію у свої зуби.
Що ще ми упускаємо, перебуваючи там унизу?
