Рэйчел Фелтман и Робин Джордж Эндрюс разбирают план, который звучит как научная фантастика, пока не вспоминаешь, что это официальная политика. В прошлом августе Шон Даффи, тогда исполняющий обязанности администратора NASA и министр транспорта США, объявил, что ядерный реактор прибудет на Луну к 2030 году.
Для того, чтобы оценить дерзость этого заявления, не нужно иметь степень PhD. Большинство людей представляют себе сценарий апокалипсиса из фантастического фильма. Эксперты же видят в этом логику. Относительную. Просто они считают, что Даффи движется слишком быстро.
Эндрюс, вулканолог, ставший журналистом, называет эту идею странной, но неизбежной.
Солнечный свет не следит за расписанием
Солнечная энергия работает в космосе. Она питает спутники. Она питала первые лунные зонды.
Но всё меняется у южного полюса Луны.
Там тьма держится четырнадцать дней подряд.
Солнечные панели «умирают с голоду» в этой чернильной темноте и ледяном холоде.
Радиосвязь пропадает. Системы жизнеобеспечения отключаются.
Ядерная энергетика десятилетиями двигала межпланетные зонды в глубоком космосе. Ей всё равно на солнце.
Всего один компактный модуль.
Представьте себе электростанцию, которую можно держать в руках, способную обеспечивать энергией лунную деревню тридцать лет без необходимости «включать» солнечный свет.
Звучит эффективно.
Люди паникуют из-за радиации. Эндрюс смеётся над этими страхами. В бананах содержится радиоактивный калий. Съев один фрукт, вы получите дозу облучения, равную той, что накопил бы человек за год проживания рядом с АЭС. Если только вы не съедите их тысячами.
Вы не умрёте от радиационного отравления из-за банана.
К тому же, космос «чище». Живых организмов, которые можно было бы облучить, там практически нет.
Ядерные технологии на Земле проходят строгие испытания. Миссии на Луну могут быть даже безопаснее. Теоретически.
Проблема ядерной энергетики — плохая репутация. Чернобыль живёт в коллективной памяти.
Физика — сложная вещь
Луна — не просто пассивная скала.
Она трясётся.
Лунотрясения длятся минуты. Этого достаточно, чтобы расшатать хрупкое оборудование. Ядерные реакторы не любят вибраций. Даже подводные лодки, качающиеся на океанских волнах, решают эту проблему иначе.
А ещё есть проблема тепла.
Реакторы производят огромное количество вторичного тепла. На Землю охлаждает ядро вода, а излишки тепла уносятся воздухом.
На Луне нет атмосферы. Вода мгновенно закипает и испаряется.
Системы охлаждения отказывают. Температура скачет на сотни градусов.
Инженеры предлагают использовать огромные радиационные пластины. Металлические «паруса», которые должны отдавать тепло в космический вакуум.
Получается грязная работа.
Поверхность ежедневно бомбардируется микрометеоритами. Без атмосферы, сгорающей при входе, камень размером в сантиметр бьёт с силой пули.
Нужна защита. Может быть, спрятать реактор внутри лавовой трубы?
Транспортировка добавляет ещё одну головную боль. Запуск ядерного топлива кажется рискованным. Всегда кажется рискованным. Аварийная посадка на лунную поверхность могла бы привести к загрязнению. Мы还不够 часто запускали сырой ядерный материал в глубокий космос, чтобы чувствовать себя спокойно.
Иллюзия 2030 года
Китай и Россия предложили совместный лунный ядерный проект к 2035 году.
Даффи ответил:
2030
Классический ход в гонке вооружений.
Эксперты называют это «агрессивным».
Некоторые шепчут слово «безумие».
Ядерный профессор из Уэльса использовал более резкие выражения.
«Если вы сделаете это неправильно… это будет монументальная халтура»
Разлить радиоактивные отходы на Луне — позор.
Зачем сразу идти к 100 киловаттам? Типичный земной реактор мощнее этого в пятьдесят тысяч раз.
Существует испытательный образец мощностью 20 киловатт. Но давление требует большего. Крупнее. Быстрее. Зачем бежать, когда ещё не научился ползти?
Когда дедлайны диктуют решения, страдает безопасность.
Сценарий худшего случая
Риски при запуске ниже, чем боятся люди. Несгоревший урановый топливный стержень не так опасен, если упадёт в океан при аварии на старте. Чтобы навредить себе, его нужно проглотить.
Но как только вы его включите. Всё изменится.
Появятся продукты распада. Резко поднимется температура. Произойдёт расплавление активной зоны. Реактор буквально расплавится сам. Определение буквальное. Ироничное и устрашающее.
Экипаж находится в километре отсюда. За屏蔽ён. Пока что.
Если произойдёт разгерметизация реактора? Отходы могут рассеяться в вакууме.
Они останутся там.
Постоянная радиоактивная граффити на Луне.
Если это испортит nearby запасы водяного льда? Всё. Вода — главная причина, по которой люди хотят посетить южный полюс. Загрязнение ледяных запасов создаст бесполезную зону. Наследие в виде мусора.
Астронавты могут и не получить прямую радиационную дозу. Но если энергия пропадёт во время лунной ночи, они просто замёрзнут. Солнечные панели им не помогут. Планов на случай чрезвычайных ситуаций мало.
Смерть — это позор. Отходы остаются навсегда.
Есть надежда?
Это может быть потрясающе. Эндрюс искренне взволнован. Ядерная энергия на Луне означает более длительные пребывания. Независимые исследования. Настоящее исследование.
А не просто экспедиции, чтобы воткнуть флаг.
Нам нужно, чтобы сроки соответствовали законам физики.
30 лет, чтобы доказать безопасность.
30 лет, чтобы правильно всё спроектировать.
Может быть, спешка к 2030 году скрывает необходимость тестирований в 2040-м.
Или, может быть, мы просто плохи в терпении 🌕
