Астрономи стали свідками різкої зміни обертання комети – явища, що ніколи раніше не спостерігалося. Використовуючи космічний телескоп Хаббл, вчені зафіксували цю дивну поведінку комети 41P/Татл-Джакобіні-Кресака (41P) після її зближення із Сонцем у 2017 році.
Швидке зрушення у обертанні
Дані, отримані за допомогою обсерваторії Ніла Герхелса Свіфта, показали значне уповільнення обертання комети в період з березня по травень 2017 року. Швидкість обертання об’єкта зменшилася втричі лише за два місяці. Що було за цим, було ще незвичайніше: замість того, щоб залишатися повільною, комета прискорила своє обертання в протилежному напрямку. Дослідники припускають, що комета майже повністю зупинилася, перш ніж леткі гази надали їй зворотного обертання.
Роль струменевих викидів газу
Ключем до цього розвороту є струменевий викид газу комети. У міру наближення 41P до Сонця тепло призвело до випаровування заморожених льодів, створюючи струмені газу. Ці струмені діяли як ракетні двигуни, нерівномірно розподілені поверхнею комети.
«Якщо ці струмені розподілені нерівномірно, вони можуть різко змінити обертання комети, особливо невеликий, – пояснює Девід Джуїтт із Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі, співавтор дослідження, опублікованого в «Астрономічному журналі».
Ця нерівномірна тяга фактично уповільнила комету, зрештою змінивши напрямок її обертання – як би штовхати карусель, щоб змінити напрямок її руху.
Рідкісне та стрімке явище
Це спостереження примітне тим, що такі різкі зміни обертання зазвичай відбуваються протягом століть, а не місяців. Швидка еволюція комети 41P надає рідкісну можливість вивчати ці процеси як реального часу. Комета виникла далекому поясі Койпера, як її притягло гравітаційне полі Юпітера. Вона зберігала свою нинішню орбіту близько 1500 років, але швидко втрачає масу.
Вчені вважають, що ця втрата маси зрештою призведе до розпаду комети, що робить цей розворот обертання швидкоплинним моментом у її космічному життєвому циклі.
Це відкриття підкреслює динамічну і непередбачувану природу комет, і навіть те, як, здавалося б, стабільні небесні тіла можуть зазнавати радикальні перетворення через простих фізичних сил.
