У знаковому досягненні NASA продемонструвала зміну орбіти астероїда навколо Сонця. Місія, відома як Double Asteroid Redirection Test (DART), успішно зіткнулася з астероїдом Діморфос у вересні 2022 року, і нові дані підтверджують, що зіткнення не тільки змістило орбіту астероїда навколо його супутника, Дідімоса, але й тонко змінило траєкторію всієї двійки. Це перший випадок, коли людство навмисно та вимірно змінило орбіту природного об’єкта навколо Сонця.
Місія DART та Її Наслідки
Місія DART навмисно розбила космічний апарат про Діморфос, менший астероїд, що обертається навколо більшого Дідімосу. Ціль полягала не в негайному планетарному захисті – жоден з астероїдів не становить загрози для Землі – а в перевірці здатності людства відхиляти потенційно небезпечні астероїди. Зіткнення уповільнило орбіту Діморфоса приблизно на 30 хвилин, довівши, що кінетична дія може бути ефективним методом перенаправлення.
Однак останні дослідження, опубліковані в журналі Science Advances, показують ще більш глибокий ефект: зіткнення сповільнило сонячну орбіту подвійної системи приблизно на 12 мікрон в секунду, що еквівалентно приблизно 370 метрів на рік. Це означає, що тепер ми маємо докази того, що зміна орбіти небесного тіла є досяжною, навіть якщо зміни незначні.
Як Було Виміряно Зміна
Дослідники на чолі з Рахілом Макадія з Університету Іллінойсу в Урбана-Шампейні використовували комбінацію радіолокаційних вимірів та спостережень за проходженням подвійної системи перед Сонцем, щоб точно порівняти її орбіти до та після удару. Точне усунення було виявлено, підтверджуючи теоретичні прогнози вчених. Зіткнення також створило вимірний “фактор посилення імпульсу”, коли викинуте сміття від зіткнення сприяло збільшенню зміни орбіти, фактично подвоївши чинність самого космічного апарату.
«Якщо [астероїд] колись прямує до Землі, ми можемо тепер впевненіше сказати, що ми маємо можливість штовхати їх і відводити від Землі», – каже Макадія.
За межами Планетарного захисту: Нові знання про формування астероїдів
Висновки мають наслідки, що виходять за межі планетарного захисту. Незалежно розрахувавши масу як Діморфоса, і Дідімоса, вчені отримали глибше розуміння їх структури та складу. Ці нові дані можуть дати ключові відомості про те, як формуються та еволюціонують подвійні астероїдні системи.
За словами Джея Макмагона з Університету Колорадо в Боулдері: «Як і в будь-якому експерименті, ви можете передбачити, що станеться, але потім вам потрібно провести виміри, щоб це довести… І це доводить».
Майбутні Місії та Тривале дослідження
Місія Європейського космічного агентства Hera, запланована до прибуття пізніше цього року, проведе детальнішу оцінку кратера, що утворився в результаті удару DART, та уточнить вимірювання орбіти. Ця незалежна перевірка ще більше підтвердить висновки та потенційно надасть ще точніші дані.
Цей експеримент підкреслює можливість зміни траєкторії астероїдів, надаючи людству новий інструмент у зусиллях захисту Землі від потенційних космічних загроз. Успіх DART та подальший аналіз прокладають шлях до більш цілеспрямованих стратегій планетарного захисту у майбутньому.
