Астрономи спостерігають фінальний спалах активності у міжзоряної комети 3I/ATLAS, третього підтвердженого об’єкта з-за меж нашої Сонячної системи, що проходить крізь неї. Початкові спостереження в 2025 році показали, що ця комета є найшвидшим міжзоряним відвідувачем, коли-небудь виявленим, і тепер нові дані свідчать про те, що на її поверхні відбуваються запізнілі, але значні події сублімації: по суті, крижані вулкани вивергаються через довгий час після її надовго після її наближення.
Пізня сублімація: пояснення
Різке збільшення яскравості комети в грудні 2025 року, зафіксоване космічною обсерваторією NASA SPHEREx, відбулося через два місяці після її найближчого прольоту повз Сонце. Ця затримка є цілком логічною: енергії Сонця потрібен час, щоб проникнути глибоко в крижані шари комети. Як пояснює астрофізик Кері Ліссе, комета “повністю викидає в космос” вуглецевмісні матеріали та водний лід, які були замкнені під поверхнею протягом мільярдів років.
Більш ранні спостереження у серпні 2025 року показали високі концентрації вуглекислого газу, з меншою кількістю монооксиду вуглецю та води. До грудня SPHEREx виявила різноманітну суміш органічних сполук, кам’янистих уламків та інших хімічних речовин. Запізніла сублімація вказує на те, що комета 3I/ATLAS провела еони в міжзоряному просторі, накопичуючи радіаційно-модифіковану кору, яка поступилася енергії Сонця, що проникає в її глибини.
Чому це важливо
Час цих вивержень має вирішальне значення. Вважається, що комети є незайманими зразками ранньої Сонячної системи, але комета 3I/ATLAS не з нашої Сонячної системи. Її склад дає уявлення про будівельні блоки планетарних систем в інших місцях. Той факт, що сублімація відбулася так пізно в її подорожі, порушує питання, як довго такі матеріали залишаються замороженими всередині міжзоряних об’єктів і як космічне випромінювання змінює їх з часом.
Вчений проекту Caltech Філ Корнгут зазначає, що стародавнє походження комети означає, що ці хімічні речовини не піддавалися впливу космосу протягом мільярдів років, що робить це унікальною можливістю вивчити їхній первісний стан. Дані, зібрані SPHEREx, продовжуватимуть аналізуватись ще довго після того, як комета зникне з поля зору, надаючи астрономам багатий обсяг інформації про міжзоряні матеріали.
Ця комета є рідкісним знімком матеріалів з іншої зоряної системи, допомагаючи вченим зрозуміти різноманітність формування планет за межами нашої власної.
Наступний міжзоряний об’єкт може відвідати нас не десятиліттями і навіть століттями, але комета 3I/ATLAS залишила після себе спадщину даних, яка буде формувати наше розуміння космосу протягом багатьох років.
