Майбутня місія NASA Artemis II, яка відправить чотирьох астронавтів на обліт Місяця, викликає критику, оскільки експерти обговорюють безпеку її теплового щита. Хоча агентство наполягає, що космічний корабель готовий до успішного повернення на Землю, питання залишаються після пошкоджень, виявлених на капсулі Orion під час безпілотної місії Artemis I у 2022 році.
Застарілий матеріал, сучасні ризики
Для теплового захисту капсули Orion використовується матеріал Avcoat, спочатку розроблений для програми Apollo. Однак нинішній екран структурно відрізняється від свого попередника Apollo: він складається з меншої кількості великих плиток, а не стільникової структури дизайну Apollo.
Ця зміна викликала занепокоєння серед деяких інженерів, у тому числі Еда Поупа, експерта з передових матеріалів, який припускає, що переглянута конструкція створює невраховані ризики. NASA вибрало Avcoat у 2009 році, і, як зазначає історик космосу Джордан Бімм, з тих пір було проведено лише обмежену кількість випробувань на повторний запуск. Єдине повне випробування відбулося під час Артеміди I, коли екран зазнав неочікуваних пошкоджень.
Пошкодження виявлено, впевненість залишається
Під час повторного входу Артеміди I великі шматки Avcoat відкололися від капсули, залишивши обгорілі отвори в теплозахисному екрані. Генеральний інспектор NASA дійшов висновку, що астронавти на борту, швидше за все, вижили б, але інцидент викликав сумніви щодо цілісності конструкції.
З тих пір NASA змінило траєкторію повторного входу Артеміди II, щоб зменшити навантаження на екран, але критики кажуть, що це обхідний шлях, а не виправлення. Агентство впевнене у своєму підході, а офіційні особи кажуть, що вони «цілком впевнені» в ефективності екрану. Адміністратор Джаред Айзекман підкреслив, що політ людини в космос завжди несе в собі ризики, але NASA прагне зменшити ризики за допомогою ретельних випробувань та розробки.
Історія катастроф
Дебати щодо теплового щита Артеміди II перегукуються з минулими трагедіями НАСА, такими як катастрофа космічного шатла «Колумбія» в 2003 році, коли збій теплового щита призвів до руйнування космічного корабля під час повторного входу. Колишній астронавт Чарльз Камарда висловив стурбованість тим, що NASA повторює минулі помилки, використовуючи той самий потенційно дефектний екран без подальшого тестування.
Однак інші експерти, такі як Денні Олівас, який брав участь в огляді Artemis I, стверджують, що NASA провело достатньо аналізів, щоб вважати ризик «прийнятним». Космічний історик Джордан Бімм зазначає, що космічні катастрофи NASA в минулому зазвичай були результатом недоліків конструкції та збоїв системи, а не помилки оператора.
Непевний прогноз
Хоча НАСА наполягає на тому, що Артеміда II відбудеться лише тоді, коли вона буде готова, суперечка підкреслює невід’ємні ризики космічних польотів. Ед Поуп оцінює ймовірність виходу з ладу теплового екрану між 1 до 5 і 1 до 50, хоча він вважає, що місія, ймовірно, вдасться. Дебати підкреслюють напруженість між розширенням меж дослідження космосу та забезпеченням безпеки астронавтів.
