Астрономи виявили потенційно схожу на Землю екзопланету, яка обертається навколо зірки, схожої на наше Сонце, всього за 146 світлових років від нас. Кандидат, який отримав назву HD 137010 b, здається, має розмір, порівнянний із земним, і може мати тривалість року, порівнянну з нашою. Проте вчені попереджають, що підтвердження залишається дуже невизначеним через обмеженість даних.
Сигнал і пов’язані з ним труднощі
Перше виявлення відбулося в 2017 році за допомогою космічного телескопа NASA Kepler: одне чітке затемнення зірки HD 137010 тривало 10 годин. Це свідчить про те, що маленька скеляста планета проходить перед своєю зіркою, явище, відоме як транзит. Сигнал був достатньо сильним, щоб вимагати подальшого вивчення, але обмеження місії Kepler зрештою завадили повній перевірці.
Ключова проблема в тому, що зафіксовано лише один транзит. Початковий проект Кеплера вимагав трьох транзитів, щоб підтвердити планету, але телескоп вийшов з ладу, перш ніж зміг зібрати достатньо даних. Наступні етапи місії (K2) були коротшими та менш надійними для цього типу пошуку.
Чому це важливо?
Пошук планет, подібних до Землі, обумовлений фундаментальним питанням про те, чи існує життя десь у Всесвіті. Знахідка потенційно придатного для життя світу, навіть якщо вона не підтверджена, є важливою, оскільки вона звужує область пошуку.
- Життєздатність залежить від відстані до зірки. Період обертання HD 137010 b наразі оцінюється між 300 і 550 днями, що означає, що вона може бути помірною або замороженою залежно від її точної відстані.
- Відсутність підтвердження підкреслює ключове обмеження пошуку екзопланет. Виявлення одного транзиту схильні до помилкових спрацьовувань; інші явища (зоряні плями, хмари пилу) можуть імітувати транзити планет.
Майбутні перспективи та невизначеності
Наразі жодні інші телескопи для детального спостереження HD 137010 b не плануються. Для підтвердження потрібні принаймні два додаткові транзити, але шанси на це невеликі без цілеспрямованих подальших спостережень.
Навіть якщо це підтвердиться, ця планета все одно може виявитися менш гостинною, ніж очікувалося. Зірка трохи тьмяніша за наше Сонце, а це означає, що планеті може знадобитися ближча орбіта, щоб підтримувати рідку воду, що збільшує ризик приливного блокування або інтенсивного випромінювання.
«Двох транзитів достатньо, щоб сказати можливо, але три транзити — це саме те», — каже астрофізик Джессі Крістенсен.
Незважаючи на сумніви, дослідники залишаються заінтригованими. Чіткість початкового сигналу надзвичайно висока, що свідчить про те, що HD 137010 b може бути справжньою планетою. Майбутні космічні телескопи з передовими можливостями отримання зображень, можливо, зрештою зможуть розгадати цю таємницю, але наразі існування цього можливого близнюка Землі залишається в царині «можливо».
