Нещодавні зимові шторми в Сполучених Штатах продемонстрували критичну різницю між небезпечними зимовими погодними умовами: Лід часто є більш руйнівним, ніж сильний сніг. Хоча в деяких районах випало до 60 сантиметрів снігу, масові перебої в електропостачанні, які торкнулися більше мільйона людей від Техасу до Кентуккі, були спричинені в основному накопиченням 1,3-2,5 сантиметрів льоду. Ця відмінність полягає в тому, як ці форми опадів взаємодіють з інфраструктурою.
Наука про лід
Вид опадів залежить від шарів температури атмосфери. Коли температура нижче нуля від землі, йде сніг. Однак температурна інверсія — прошарок теплого повітря між поверхнею та більшою висотою — може розтопити сніг у дощ. Якщо під інверсією існує достатньо глибокий шар морозного повітря, дощ знову замерзає в крижинки. І важливо те, що якщо цей шар інею невеликий, дощ залишається рідким, доки не вдариться про поверхню з температурою нижче точки замерзання та миттєво замерзне при контакті. Це створює твердий прозорий шар льоду на відкритих поверхнях, таких як лінії електропередач, дерева та мости.
Цей процес особливо поширений на півдні Сполучених Штатів, де тепле вологе повітря з Мексиканської затоки стикається з холодними повітряними масами, в результаті чого утворюється лід, а не сніг.
Чому лід більш руйнівний
Основна відмінність льоду від снігу – адгезія. Як пояснює інженер-будівельник та еколог Сет Гікема з Мічиганського університету: «Лід прилипає, а сніг – ні». Вітер може легко здути пухкий сніг, але лід прилипає до поверхонь, включаючи верхню та нижню частину гілок дерев і ліній електропередач. Вага льоду є значною: за оцінками Центру безпеки ВПС, він може створювати навантаження на лінії електропередач до 500 фунтів.
Перебої в електропостачанні відбуваються, коли ожеледиця обриває лінії електропередач або, частіше, коли гілки дерев ламаються і падають на них. Повітряні лінії електропередачі особливо вразливі, що призводить до непропорційного опромінення в районах, де підземні лінії менш поширені. Гікема зазначає, що підземна інфраструктура є більш типовою для заможних районів, тоді як бідніші громади часто несуть тягар відключень електроенергії з меншими ресурсами для резервного живлення.
Соціально-економічні наслідки
Нещодавні шторми підкреслили ці нерівності. Особливо сильно постраждали сільські райони, де в деяких округах більше половини населення залишилося без світла. Процес відновлення сповільнюється взимку через крижані дороги та серйозність пошкоджень, що іноді вимагає повного ремонту системи. Це означає, що відключення електроенергії можуть тривати довше, ніж через літні шторми.
Зрештою, поєднання руйнівної сили та нерівного доступу до стійкої інфраструктури робить лід особливо небезпечним погодним явищем. Вплив не тільки фізичний; він підкреслює системну вразливість в електромережах і соціально-економічні чинники, які погіршують відновлення після аварій.
