Білохвостий олень може сприймати ліс так, як люди не можуть: як ландшафт, тонко освітлений світловими сигналами. Недавні дослідження показують, що сліди оленів, натерті рогами на деревах і витоптаних ділянках землі, випромінюють синьо-зелене світло, яке можна виявити в ультрафіолетовому діапазоні, який присутній на світанку та в сутінках. Це явище додає небаченого раніше шару до спілкування тварин, поєднуючи сигнали на основі запаху з потенційними візуальними сигналами.
Як олені бачать сяйво
Десятиліттями біологи знали, що олені використовують запахи для спілкування. Однак нове дослідження Університету Джорджії перевірило, чи надають ці сигнали також візуальну інформацію. Дослідники відсканували 146 знаків у лісі Уайтхолл, штат Джорджія, використовуючи ультрафіолетове світло. Вони виявили, що, хоча ці мітки невидимі неозброєним оком, вони повторно випромінюють світло в синьо-зеленому спектрі, який бачать олені.
Цей ефект виникає тому, що видалення кори під час ороговування оголює багату лігніном внутрішню деревину, яка повторно випромінює світло інакше, ніж зовнішня кора. Контраст збільшується з наближенням сезону розмноження, можливо тому, що загартовані роги оголюють більше внутрішньої деревини, а підвищена гормональна активність залишає біологічні сліди на поверхнях.
Чому це важливо?
Це відкриття ставить під сумнів попередні уявлення про спілкування тварин. Традиційно біофлуоресценція, наприклад, сяюче хутро деяких ссавців, вивчається як властивість самих тварин. Це дослідження показує, що біофлуоресценція також може бути вбудована в навколишнє середовище, створюючи тонкий, але помітний візуальний шар.
«Якщо хтось бачив відбивач на дереві, потерта ділянка виглядає як такий, хоча, звичайно, не такий яскравий», — каже співавтор дослідження Даніель ДеРоз-Брокерт.
Очі оленя особливо пристосовані для сприйняття цих довжин хвиль в умовах слабкого освітлення. Підвищена чутливість до кольорів короткої та середньої довжини хвилі дозволяє їм виявляти ці тонкі світіння.
Скептицизм і подальші дослідження
Не всі вчені повністю переконані. Альмут Келбер, еколог з Університету Лунда, стверджує, що якщо люди не бачать міток при природному освітленні, то олені, ймовірно, теж не можуть. Щоб продемонструвати візуальну роль, потрібні поведінкові тести, що відокремлюють зір від нюху.
Дослідження є першим кроком для документування потенціалу контрасту на довжинах хвиль, які бачать олені. Необхідні подальші експерименти в умовах природного освітлення, щоб підтвердити, як олені сприймають ці світлові сигнали та реагують на них.
Це дослідження показує, що спілкування тварин може бути набагато складнішим, ніж вважалося раніше, з прихованими візуальними підказками, які відіграють певну роль поряд із повідомленнями на основі запахів. Розуміння цих тонких взаємодій має важливе значення для повного розуміння того, як тварини орієнтуються та спілкуються в своєму середовищі.
