Як виникло життя залишається однією з найбільших загадок науки, але нове дослідження показує, що РНК, молекулярна двоюрідна сестра ДНК, могла легко утворитися на ранній Землі — і, можливо, також на інших планетах. Ця робота, опублікована в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences USA, пропонує вірогідний шлях виникнення РНК в умовах, які панували мільярди років тому, посилюючи аргумент про те, що інгредієнти для життя можуть бути поширені по всьому Всесвіту**.
Рецепт ранньої Землі
Дослідники під керівництвом Юти Хіракави відтворили умови ранньої Землі в лабораторних експериментах. Вони змішали цукор рибозу, нуклеооснови, фосфор і мінерал борат у воді, а потім нагріли та висушили суміш, імітуючи процеси, спричинені ударами, які сформували нашу планету. Результати були вражаючими: РНК-подібні молекули утворилися спонтанно.
Цей процес ґрунтується на ролі борату, який раніше вважався перешкодою для появи життя, але тепер показано, що він стабілізує цукри, необхідні для синтезу РНК. За словами Хіракави: «Борат дуже важливий для стабілізації цукрів, які є нестабільними молекулами». Команда виявила, що борат не тільки дозволяє утворюватися РНК, але й сприяє цьому.
Впливи як каталізатори
Дослідження показує, що необхідними каталізаторами були масові зіткнення, наприклад, від астероїда розміром з Весту. Ці зіткнення доставили необхідні попередники та створили термічні цикли, необхідні для синтезу РНК. Це не просто припущення; Зразки з астероїда Бенну, зібрані місією NASA OSIRIS-REx, підтверджують наявність рибози в первісному космічному матеріалі.
Це означає, що події зіткнення є універсальною ознакою формування планет, а це означає, що подібні умови можуть існувати деінде. Стівен Беннер, співавтор дослідження, йде ще далі: «Аргумент такий: історія впливів є універсальною… життя всюди».
Скептицизм і альтернативи
Не всі вчені погоджуються. Лі Кронін, експерт з хімії пребіотиків, попереджає, що експеримент все ще покладається на втручання людини для отримання та змішування компонентів. Він стверджує, що демонстрація утворення РНК у контрольованих умовах не доводить, що воно відбувається природним шляхом у космічному масштабі.
Кронін також зазначає, що РНК може бути не єдиним шляхом до життя. Інші молекули можуть виконувати подібні функції, що робить пошуки позаземного життя потенційно набагато різноманітнішими, ніж вважалося раніше. Дебати підкреслюють складність абіогенезу — походження життя з неживої матерії.
Велика картина
Наслідки цього дослідження величезні. Якщо РНК може легко формуватися в нормальних планетарних умовах, Всесвіт може бути наповнений життям. Дослідження показує, що інгредієнти для життя не є рідкістю, а радше є невід’ємним результатом планетарних процесів. Це зміщує фокус з питання, чи існує життя деінде, на питання, як воно проявляється в інших світах.
Відкриття ролі борату є особливо інтригуючою подією, яка натякає на те, що несподівані хімічні шляхи можуть відкрити нові можливості в пошуку життя за межами Землі.
Зрештою, хоча залишається скептицизм, це дослідження надає переконливі докази того, що будівельні блоки життя не є унікальними для нашої планети — можливість, яка змінює наше розуміння потенціалу Всесвіту для проживання.
